地带的芝麻小官来说，要紧的上司有两层：一层是同一系统的州郡府台，这层上官自不待言；另一层就是督察院这一系的御史们，特别是细分之下，各领一方的巡察御史。
有时候，这些巡察御史比府台大人来的还重要些。巡察御史虽也不过七品，和宋县令一个级别。但御史出京巡访各地，乃是打着“代天子巡狩”的名义。又有“大事奏裁，小事立断”的偌大权利，对着各地军政民事上下皆可以插手。说形象些，这些个御史们个个都跟人形尚方宝剑一般高贵犀利。
而统管十三道巡察御史的，就是左右佥都御使。佥都御使不常出京，但也不是不会出来。照例，许多人都是见不到佥都御使大人的，遇到了便往往不是好事。想想也是，她们比巡察御史官大，比巡察御史管的更宽，也比巡察御史更难缠。因此，这位蔡大人对于宋县令来说，真真可算得是“太上皇”了。尽管如此，这却还不是叫宋大人摧眉折腰的全部理由。
这位蔡御史蔡大人，确是出身名门。其父是今上的幼弟，其母是先镇国将军蔡巽。蔡家是武勋世家，自开国以来，历侍各朝君王。从来忠君忠国，因此也多得帝子下嫁。蔡氏子嗣不丰，到了镇国将军那代，只将军一个女子。待到皇子下嫁与她，南方山民暴乱，将军便匆匆去平定南方。将军不愧是国之柱石，所到之处，杀伐披靡，诸人无有不服的。
皇子与将军新婚燕尔，不舍分离。原还有些担心，蔡将军战场厮杀浴血安危事宜。待到捷报频频传来，他才放下焦虑的心思。哪想到天意弄人，蔡将军没在战阵上马革裹尸。却在大胜之后，被南方的山瘴侵染，平白一场大病丢了性命。
因将军乃是染瘴而亡，太医建言，宜就地焚化，只带骨灰回来。去时少女红衣烈马，笑语英姿矫健；归来时，却只剩了这冷冰冰瓷坛子里一把灰，叫人如何不悲切。天家也不禁感慨，当年的开国诸将，尽皆忠烈，如今却是不幸凋零。
