早间水上有雾，岸上的人瞧不清佳儿扮的老者面目。离得远了，却愈发认得清这人的身形。大伙醒过神来，这个可不就是佳儿。可见这是欲盖弥彰，要说这件事背后没这人的作为，那她煞费苦心出逃作甚。还有那个货娘和那个乞儿模样的丫头，如今都一一对上了，就是这些人，只是还少个顶小的丫头不晓得弄到何处去了。便有人道，莫管其他，先将她们拦下再说。
众人纷纷扬声招呼船家过来，沈茂德心中焦急，果真把船驶回岸边，哪里还有自己几人的活路去。便求船家千万快行，到了地方船钱加倍。船家也不言语，划船到了水中间停了船，笑问道：“你给我多少银子，不知可有那些人给的多。”佳儿一听这话就不对了。沈茂德还要再说什么，佳儿道：“这位大姐如何称呼，水上跑买卖的，在下也有幸认得几位，说不定能与大姐攀份交情哩。”
沈茂德闻言心说，我还认识马大鱼呢。只是不知道这人是敌是友，自己又是叛逃待罪之身，不敢说出这层关系。担心万一落入心思叵测的人耳中，自己倒霉是小，叫佳儿和这两个孩子怎么办。那人听佳儿这么一说，愈发笑容可掬，她原是江湖上有名号的人物。因着别个在水上混的，都是一张紫红面膛。她却是肤色黑中泛黄，由此得了一个诨号唤作“黄花鱼”。
听佳儿说了几个人，俱都是道上的，黄花鱼点了点头。她却不肯偏听偏信，又遥遥问岸上的人为何要追赶这几人。岸上众人早叽叽咋咋说了许多，黄花鱼皱了皱眉，叫道：“请一人说了吧，太吵听不清。”众人互相看看。推出一个唱武生的出来代言，据说她的叫板很是漂亮。武生传话道：“那两个大的，一个是人贩子，一个是内贼。拐了我们班子里两个娃娃去，被我等发觉，这才追赶至此。”
黄花鱼听了这话，对沈茂德等人已经不是那么和善。目光打量宝兴，果然这不是寻常乞儿，十指白嫩干净。揪过宝兴，一把拽开领口。见她脖子往下的的肤色也白净。随手丢下宝兴，只是没看到另外一个孩子。江湖上易容行事的人也不在少数，她一时不能判断那些人话里虚实。
偏生这时沈茂德家的小丫头被外间声响吵醒。她听出是戏班里的人声响，吓得哇哇哭起来。黄花鱼不等沈茂德动手，自己揭了上面的掩饰。见到另外一个孩子，再没什么好说的事实确认无误了。佳儿察言观色，忙道：“英雄且慢。我等自有苦衷。”拉过宝兴道，这个是我亲妹子。又指了指沈茂德和小丫头道，那个却是母女俩。
宝兴紧紧拉着佳儿衣袖，沈茂德抱起小丫头，两下里都是紧张地看着黄花鱼。佳儿见已然被人识破，也除去面上伪装。老妇瞬间变成个年轻貌美的少年女子。黄花鱼看得诧异，心里便有些犹豫起来。岸上人又催促起来：“船家，千万莫要放走了那两个歹人。快到这边来。我等自有重谢。＂沈茂德眼见情势危急，再也顾不得其他，言道：“英雄，我这孩儿和宝兴丫头都是被人拐卖去的，我和佳儿真不是什么坏人。去年秋我和这一片的马老英雄也有一面之缘。不知今日可有机会再得拜见。”
黄花鱼听了这话，面色变得几变。自从沈赌鬼事件以来。帮中多有警惕，不想今个又遇到个打着帮主名号套交情的。黄花鱼嘴中言道：“好说好说，这事却是便宜。”言罢，弃了船橹翻身入水，几下便不见了。沈茂德和佳儿吃了一惊，宝兴看了一会，叫道，船在自己动哩。
哪里是船在动，分明是黄花鱼在水下推着船行。她原本打算把这几个交给岸边的人换些便宜银子花花，听了沈茂德的话改了主意。心道，你们既然敢说和马帮主相识，便真个去见见又如何。又怕船上这几人奋起反抗，她水里功夫了得，旱地本事却也只是一般般。双拳难敌四手，她只一个对方人多。便也犯不着和人动手，水里来水里去最好。
宝兴话音刚落，船上几人就又发现了不寻常。船底有个机括被人从底下打开，大股的冷水灌进船里。沈茂德来不及寻思其他，把小丫头放进货物挑子，自己抱着挑子。不一时这船便囫囵个在水中了，黄花鱼最爱的就是淹人玩。瞧见这几个骤然落进水里，免不了要吃几口她老娘的洗澡水，心里很是高兴。仔细打量见水里只得三个，沈茂德把小丫头搁在挑子里托着。黄花鱼心道，莫非还真是亲娘。便果真如此也顾不得了，谁叫她敢拿帮主的名号唬人。
岸上人见到一船的人片刻间尽皆落水，还没反应过来发生了什么。一个懂些江湖门道的戏子小声目视众人道：“错不了了，那为船家是个水贼。尝听说附近有个出名的贼寇船底留活门，一言不合便拿水淹人，想来便是这位了。”众人
