不敢与这等凶悍的婆娘打交道，各自庆幸不曾与她近距离接触。班主心里打鼓，架不住众人说和。都道化财消灾，不是还有佳儿那份银子扣着没发吗，就拿那银子抵了小鬼们的身价算了。
便是她们不罢休又如何，水面上这一会连船带人都不见了。她们既不敢下水，又不愿久待，不一时走得干净。黄花鱼远远瞧着水里人泡的七七八八，这才一个个把人捞起来搁在滩涂上。叫过往的姊妹搭手，把人弄回帮里玩去。
等沈茂德醒来，不晓得已然过去多少时辰。睁开眼便找小丫头，却看见马大鱼拿个手摇鼓逗得小丫头咯咯笑。不禁感慨故人再见，物是人非。她前番因着此人遭祸，如今又因着此人获救，真个是心中五味繁杂。要说对马大鱼的怨忿，或许有，但也不想别个以为的那么多。她也曾想过，若是没有那么一桩事。自己该是怎样得意。设想一番，竟是全然得意不起来。便也看开放下，人生在世总有许多不顺心，何必自己为难自己，只顾惜当下便好。
沈茂德便起身要去拜谢马大鱼，马大鱼听到动静，也放下孩子过来看她，见状赶紧扶住人道：“贤妹，莫要如此，这岂不是折杀我老鱼。”她见沈茂德形貌与以往大不同。可见是吃了苦头，心里不比沈茂德平静多少。她是个屡试不中的，因此格外看中有才学的人。收留许多孩子里。再没一个比沈茂德有才学的。后来从赌鬼那里间或知道些鹿鸣宴上的事情，便更感觉自己对不住沈茂德，凭空害了个好人。
沈茂德瘦了不少，其实精气神更胜以往。但马大鱼有了先入为主的心思，便怎生看都觉着这人受了委屈。沈茂德与她寒暄完毕。又问起佳儿姐妹的下落。马大鱼笑道：“这个你无须担心，她两个都要做我的干女呢。”马大鱼位高权重，近些年早就不再和丫头小子们打交道。肯认下这两孩子，自然是在给沈茂德面子。沈茂德不晓得就里，却也为那两人高兴，她们都是无所依托的。能认在马大鱼名下便从此有了庇护。便又要起身替那两个谢过马大鱼。
马大鱼见沈茂德高兴心里也是欢喜，按住了人道：“贤妹，快莫要如此多礼。你我何必见外。且先在我这里住下，休养好了也别走了，我知道你这些时日过的不容易。”马大鱼听黄花鱼说有个人冒充她的故交，便抽空看了一眼。一看之下不得了，虽然有了变化。可这人真真切切就是沈茂德。心道这人怎么在此时此地出现，掐指一算知晓其中有内情。于是格外吩咐黄花鱼。叫她不要走漏了这人消息。
又派出人手四下打探北方军情，结合众人口实，也大致推测出沈茂德不是好生回转的。马大鱼找人给她换干净衣裳，只见这白净书生身上，细皮嫩肉早没了。横一道竖一道都是伤痕，有刀剑外伤，也有冻疮火燎泡。马大鱼一声叹息，她怨恨科举不公毁了她的人生。如今她自己却亲手毁了另一人的青云之路，却叫这后者到哪里求公道去。
听说挑子里抽抽搭搭的小丫头是沈茂德的亲闺女，马大鱼又有了些许希望。抱起孩子哄过，心道今后一定要尽力弥补这位妹子才好。
沈茂德也不与马大鱼客套，她实在有些累了。从出逃到现在全靠一股精气神支撑，泡了一回冷水已经是强弩之末。见到马大鱼，终于有了个可以安稳躺下的地方，心里松弛，竟然一下子病倒了。期间佳儿和宝兴来看过她几回，佳儿已经改回本名，叫做谢宝善。宝兴后来被打发去了学堂，这个孩子却出乎众人意料，是个读书的好苗子。喜得马大鱼比端了当地府衙，统一全大顺水路买卖还要高兴。
一众人都忘了窦大碗还独自在沈家守着，沈茂德是不愿意提起。马大鱼却是晓得些她家里情形，不忍心拿这事烦恼她。小丫头被照料的极好，黄花鱼后来知道自己把帮主的知交淹了心里愧疚，常拿些小玩意来陪小鬼耍玩。小丫头如今最是亲近她，马大鱼见大家和睦很是高兴，却又烦恼忧心近墨者黑，万一将来把沈家闺女也养成个水贼怎么好。
秦小猪的示范楼在清明后谷雨前落成，形制出来，摸样却不大好看。想来也是，毛坯楼就没好看的。秦小猪想弄些东西装点，一时想不到什么好主意，便把现代装修那套尽数搬来。反正古人没见过，新鲜有趣正好拿来做噱头。
外墙面和有水的房间都用瓷砖贴上，其余铺设木地板，空中花园是必须的。因为是钢筋骨架牢靠，做了防水后，又在楼顶上加盖了个大鱼池。按照秦小猪的意思，其实是想弄个游泳池。她把这想法给几处领导汇报，却没一个人支持她。连向来开通的夏典也道：“恐为京中士大夫诟病。”便只好改称是建了观鱼池，三皇女姬圭说的很明白，她道你自家
