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“现今过继如何使得！多少嗣子一时得了家财，倒还是与生父那边一条心的。又有，老爷原也能养好的……”钟姨娘神色愤愤，正要说下去，那边如海摆了摆手，道：“我前两年身体便大不如前，现今一病再病，只一味念着将好，不过是哄着自己罢了。”
钟姨娘登时绞紧了帕子，想要驳回，却又说不出话来——如海之病，她是看在眼中的。
如海却早已想得透彻，昔年送女儿至贾府，托付舅家，便有这一重念头。如今病势难测，他原是世情官场上经历过的，深知现今身体尚能支撑，诸事早作定夺才是正经，不然一时身故，家族女儿等事，也不过听凭他人做主了。
现今岳母既有心亲上做亲，那贾宝玉虽略有不足，到底家族颇盛，产业亦丰，又是自小的情分，勉强尚可。只是不能寄望女儿或可成婚有子，出继承袭林家，且要与她、与宗族另寻一件依托。至如嫁妆不能全与了女儿，倒在其次，横竖自己早作准备，且与她定下，总能取了半数的，又有她母亲留的，倒也丰足。
既有这一番念想，那如海便唤来李总管，命他将堂族的老族长，平日素有威望往来，唤作林晟者请来说话。
钟姨娘在旁候着，一时要驳，一时又不忍，思来想去，自个儿竟也不能十分言语。如海见她这样，便道：“你放心，如今不过早作预备罢了。我若真侥幸好了，自然又是另一番事体。”
他在家中素来一言九鼎。钟姨娘得了这一句，心里也安稳了些，当时洒了几滴泪，又恐再添辛酸，忙又忍住，直伺候到林晟来了，才是退出去。
林晟自跨入这府里，心里便沉甸甸的，生出了个念头：
他是年迈六十的老人，身体却还健硕得很，又家资富裕，儿女各自成家立业的，晚年自然安乐，并无旁的可愁。然而月前堂兄的独子过世，留下三子两女，旁的成家立业也不必多提，独有继室所出的幼子，年纪又小，忽而走失。当时，他阖家也去帮衬了，却无处寻得人来。
谁知两日后，那继室的婢子忽领着那孩儿过来，哭求收留。他才知道，原来堂侄他们素厌继室母子，如今这孩子父母都去了，便多有冷待折磨，那日更将人撵了出去，根本无人着意去寻。还是这婢子死忠，早根在后头，才保住孩子性命。
两家原是一族，又素有往来帮衬，他自不能让这兄弟间生出人伦惨事来。谁知他过去，堂侄一家半点不认，反都推在孩子身上，却连将孩子领回去的心都无有半点。
如今忽而得了这堂亲林如海相请，想得他年迈四十，独有一女，现今又有些病重，说不得却有些缘法，也是未定。
虽这么想，但真入了房中，见着如海现今模样，林晟也是大吃一惊，忙上前道：“这两月未见，你怎么就病成这样儿！”说着，忙让他安生靠在引枕上：“如今病中，不必讲究这些俗礼。”
如海还是强自拱了拱手，唤了一声堂伯，又命人端茶捧了点心等物，叙了几句家常温寒等话，才算作罢。那林晟见他如此礼数，不免叹道：“你是大家子，我们虽是堂亲，到底往来数年，从来亲厚的，如今便破格儿说两句话——这病里静养要紧，只消人还在，甚个了不得？”
“堂伯说得在理，只到了如今年岁，小侄一时也改不得了。况且，这病也大有不好，现今若说静养，倒得先将心里几件大事做定，才能安心。”如海早有所想，却并不提直白道来，反另寻了一件事先说道来：“这头一件，却想求堂伯看在祖宗面上，竟允了我罢。”
林晟一怔，却不知是什么事，因道：“有什么事，只消我能办的，自与你办了。”
“小侄独有一女，现今又病重，大约也没有旁的指望了。小女尚可托付舅家，一应事体倒也不必十分愁去。独有祖宗家族这里，却无人祭祀照料，着实难办。”这原也是如海心中挂念的，此时说来，自是情真意切：“若是堂伯允许，我想着两家合宗，我供奉祭田，总也算了结一桩心事。”
这事却出于意料，林晟不由道：“你虽病着，请医延药，好生将养，日后再养两个孩儿，也就是了。何必做这样的打算？”
“小侄三代单传，向来子嗣不丰，小女单弱，小儿夭折，如今四旬的人，若还指望这个，岂不可笑！”如海道：“堂伯不看素日情面，也看在祖宗情面上，竟许了罢。”
林晟犹豫许久，想着家中小侄儿的面庞，终究忍不住道：“既如此，何不养个嗣子，承兆祖宗，延续血脉，也不
