呈祥巷在刘家巷西南，比刘家巷略宽，是个死胡同。整个巷子都住着姓穆的人家，穆氏老宅就在巷子尽头。这个宅子是穆翊帆家的祖产，而今这里住着穆母、张芸娘和穆鹤男。穆翊帆只有晨昏定省和年节才回来，舶行的事务都在靠近码头的驻地办，所以往常都是门可罗雀。从十几天前，穆氏老宅就被察验堂的人守的滴水不漏。
快要酉时了，几匹骏马从巷口穿梭而过，一直来到穆家老宅才停下。穆翊帆一跃下马，后边跟着的叶大福和几个伙计都跳下马来。叶大福跑上前拍响门环，门开后簇拥着主家健步走了进去。
往常穆翊帆回来都是去母亲住的明霞堂请安，然后就离开了。今天他却直奔如意阁而去。白日里叶大福刚把老宅查了个底朝天，现下守卫还在各院门口把守，没有人能随意出入，宅子内一片肃然。穆翊帆快步走入院内，院子里的使女仆妇虽然还不知道南屏撞柱而死的事，但是人人自危，噤若寒蝉。现如今看主家这样急匆匆的进来，再看看主家快要结冰的脸色，吓得不敢动弹。
穆翊帆来到阁门，手一推，走了进去。
如意阁中住着的就是张芸娘。外间使女们见到主家突然闯入，仓促跪倒一片，芸娘的贴身使女瑞喜也慌得从里间跑出来见礼。穆翊帆挥手让她们去帮芸娘整饬，自己就在外间椅子上坐定，等着。
半晌，芸娘才缓步走来。她大概能料到穆翊帆因何而来，只是当初做这不留余地的决定时就豁出了一切。她也知道万一赌输了，她在穆翊帆心里最后一点重量也将烟消云散。可是，她还是入了赌局。因为，她不甘心！
穆翊帆见她冷冷的就是一句：“母亲屋里的贴身使女南屏你可熟识？”
“熟识。”她答道。
“你是否曾经赠她金银首饰？”这句话问的如此直接，带着不可质询的威严。
她眼皮抬了抬：“是。”
穆翊帆紧盯着她的脸，那眼神中犀利的冰冷几乎要刺穿她：“你跟郑六七是什么关系？”
她嘴角扯出一丝苦笑，没有立即回答，而是抬起头仔细的看着眼前的这个男人。那容颜一如从前，眉角几乎飞扬入鬓，一双凤目勾人心魄。多年在海上拼杀的风霜只在眼角留下些浅淡的痕迹，比之当年更多了成熟的魅力。
可是那眼神中已不复柔情似水，她想起过往种种，心中涌起万般酸涩：“如今我们已经走到这种地步了吗？”
穆翊帆没有回答，眼中凌厉不减。
他在等着她的回答。
他待她就像对一个犯人。绝望让她感到刻骨的寒凉，身体不由自主的颤抖，心中的无力感迅速蔓延扩大。二十年来恩恩怨怨于她无愧于一副枷锁，也罢了！她努力支撑着身体，终于站直，预备来回答这个要命的问题。
“大娘子！大娘子何必为救婢子担这个罪名？”旁边的使女瑞喜忽然跪倒，惊恐的不停磕头。
“是我求南屏偷拿了主人放在老夫人那里的名章！和大娘子没有关系。”
一语惊破迷雾。穆翊帆转来看她：“是你？你为何要这样做？”
瑞喜怯懦的缩成一团。
旁边叶大福大声呵斥：“快说！”
瑞喜被吓了一跳：“因为。。。因为我。。。我跟郑六七相好，他求我的。”
听到瑞喜这样说，芸娘眼中的惊讶不亚于穆翊帆。她的表情没有逃过穆翊帆的眼睛，他不屑的嘲笑：“看起来瑞喜的这个回答让你家大娘子很吃惊！”瑞喜赶忙又磕头：“是奴婢自作孽！是奴婢鬼迷了心窍！大娘子根本不知情！请主人不要怪她。”
穆翊帆看了张芸娘一眼，向前倾了倾身子复又问瑞喜：“大娘子不知情怎么还会替你求情呢？”
瑞喜头都不敢抬：“大……大娘子有次撞见南屏拿名章给我。惊怒之下要严惩我，是我百般求饶并且保证只此一次大娘子才答应帮我掩饰。我只说是有亲戚想借钱去‘带泄’，苦于没有保人，托我偷拿名章去盖在借条上。大娘子在府里原没有近人，只我可以交心，就答应了。大娘子真的不知道我跟郑六七的事情！如果知道了，断会让我跟他了断的。”
“你说的可是实情吗？”
瑞喜连连叩首：“奴婢怎敢欺瞒主家！奴婢说的是实话。您自可去问问南屏。”
穆翊帆冷冷的说：“南屏已经碰头而死，你这话死无对证了。”
屋内众人皆惊。瑞喜和张芸娘更是如五雷轰顶。
“可是南屏的父母均说是张大娘子送了很多金银给他们。
