创新能力，使得它们的产品品质能够比别人更迅速地接近全球市场的先进水平。
应该再次指出的是，虽然我用“出口导向型”来归类这些隐形冠军公司，但是它们与国际贸易教科书上所说的那些外向型加工企业或者OEM企业有着本质的区别。因为隐形冠军公司拥有自己的技术和品牌，而且这二者都在不断的成长当中。虽然它们目前还只是产品销售量或者市场占有率上的领先者，但是未来完全有机会成为这个市场上不仅最大而且最好的全球冠军企业。而简单的加工型企业则毫无机会。
保护你的独一无二
从上面的讨论我们不难发现，无论对于哪一类的隐形冠军公司，即使是在主要依靠成本领先优势的公司，创新都是至关重要的竞争力来源。从调查的结果来看，它们的自我评价也是如此。所以我想再用一节的篇幅来简单介绍一下关于隐形冠军公司在创新方面令人印象深刻的敏锐和精明。
最深刻的创新莫过于创造出一个全新的市场。全球创新模范以及在诸多领域中的“显形冠军”——3M公司将自己公司的理念描述为：“最有趣的产品往往是人们虽然需要但又无法用语言表述其需求的那些产品”（Loeb 1995）。这句话揭示了许多隐形冠军在日用品生产领域大获成功的根本原因。在中国我们也看到了很好的例子。比如重庆美心门业。在接受《南风窗》杂志采访时，美心创始人夏明宪并不认为他是第一个想到要弄一扇结实点的门防盗的人，但他绝对是最早把这个点子变成现实，发展成为产业的人之一。他回忆说：“80年代富人越来越多，但是市场上并没有防盗门这个概念，很多人都想到了，不止是我。他们自己买了铁棍焊制铁门，那段时间有很多人来我的小五金店买铁棍，我就想，要是我做出铁门来卖给他们，是不是能够多赚一点钱？”
“我们不懂价格战”……科技创新（5）
隐形冠军企业家们对于通过创新来实现差异化或者完全开辟一个新的利基非常敏感。1989年，在广东中山做纺织机械生意的李兆枝，偶然在朋友的仓库里发现了一批用来抵租的“环保节能空调”，事实上就是一种利用水蒸发吸热来降温的机器，特别适合工厂厂房使用。因为它可以在降温的同时充分改善空气流通，而且相当节能。文化不高但是一向对新事物充满好奇的李兆枝马上花了4000元搬了一台回自己的厂房试用，看到效果后，他买下了所有库存的这种空调，除了给自己所有的厂房都装上，多出来的一些还以每台8000元的价格卖给身边的商业伙伴。没想到，找上门来想买这种空调的朋友越来越多，李兆枝于是千辛万苦找到这种空调的生产企业——澳大利亚的西雷国际公司（Seeley International）拿下其在中国的代理权。17年来，他一直专注于推广这种新奇的机器，从代理西雷的产品到建立的品牌，他已经做到了年销售额过数千万元的规模。而且，随着中国劳动密集型企业对生产环境和劳工福利的日益重视，他认为他的春天才刚刚开始。
中国最优秀的太阳能设备供应商皇明太阳能公司的创始人黄鸣对于他们的温屏节能玻璃的诞生经过有这样的描述：
“节能玻璃，大概有一千万平方米的市场需求，已经有几个企业在竞争。我的一个营销经理向我汇报市场拓展目标的时候，准备占领10％。我问他，你能争取到20％、30％又怎么样呢？何况你争不到，因为别人在这个行当里已经干了十多年了。你的机会在哪儿？我告诉他应该去开拓那一千万平方米以外的市场，这才是最大的机会。于是我们就有了温屏节能玻璃，保温、隔热、隔音、不结霜，一种高品质的玻璃为我们创造了独一无二的市场。”
西蒙认为，隐形冠军公司的创新相对于大企业来说最显著的特点在于：前者不单是被技术或是市场所左右。其中的佼佼者往往可以在这两种推动力之间取得很好的平衡。这一点我们在这些中国隐形冠军公司身上也得到了很好的验证。它们所提倡和实践的创新都不是那些大而无当的屠龙之技。有时它们的创新看上去甚至非常微不足道。但是一定满足这两个条件：自身力所能及，对客户有价值。
这样的例子很多。比如节能灯市场的领先者中山欧帝尔公司2005年销售增长最快的产品叫做“排气灯”，在海外市场尤其受欢迎。这个产品的创新说起来很简单，就是在一个环形的节能灯中间嵌套了一个排气扇。但是它很好地解决了卫浴、厨房等狭小空间既要安装排气扇又要安装吸顶灯的麻烦。又比如圣雅伦的折叠式名片指甲钳，叠好之后它
