“瞧你说的！可是他可以有辆四轮轿式马车嘛！我老对他说这事。有了的话我就可以坐着它晚上串门”。说真的，我没有去霍林福德慈善募捐舞会，原因就是没辆车。我又不能丢人现眼地坐从天使客栈租来的脏游车。我们必须鼓动爸爸买车以备冬天使用，莫莉，没有辆马车，对你对一一”
她突然不说了，偷偷打量了普雷斯顿先生一眼，看他是否注意到了她猝然打住。当然他注意到了，但他不打算表示出来。他转向莫莉，说道：
“吉布森小姐，你参加过公众舞会了吗？”
“没有呀！”莫莉说。
“等你参加的时候你就会知道，那是非常痛快的事。”
“我看未必。我要有许多舞伴的话我才可能喜欢它。但我恐怕认识不了许多人。”
“小伙子要把自已介绍给漂亮姑娘，人人有方，个个有法，你以为呢？”
上次也正是因为说这样的话莫莉才讨厌起他的，还说得那么缺乏教养，能明显地看出他是在恭维人。莫莉庆幸自已还在干她的编织活，正好表现出漫不经心的样子，就像没听见一般。
“但愿在你参加的首次舞会上我能成为你的舞伴之一。当请你跳舞的要求多得缠住了你时，请记着我可是早就申请了这一殊荣的。”
“我不喜欢提前搞约定，”莫莉说道。她从低垂的眼皮下看出他正往前俯身望着她，女好像定要得到个答复。
“姑娘们口头上是在谦虚，其实都总是很小心谨慎，”他答道，若无其事地对吉布森太太说起来，“吉布森小姐尽管担心舞伴不多，有人提前约她，她也拒绝。我看到不了那时候柯克帕特里克小姐就已经从法国回来了吧？”
他最后这几句话和前面说过的话完全是同样的语调，但莫莉的本能告诉她他这是在下功夫打探情况。她抬眼望望。他正在玩弄他的帽子，几乎像是他的问题有没有回答无所谓。然而他还是在扯长耳朵听，脸上带微笑。
吉布森太太脸色发红，支支吾吾说道：
“对，当然回来了。我相信我女儿冬天就和我们团圆了。也许她和我们一块儿出去。”
“她为什么不能马上说辛西娅眼下就在这里？”莫莉问自己，不过见普雷斯顿先生的好奇心没得到满足，倒也高兴。
他仍然高兴着。可是这一次他抬眼望着吉布森太太，问道：
“我想，她的一切都好吧？”
“是的。顺便问一下，我们的老朋友罗宾逊一家怎么样？我常常记起在阿什科姆时他们对我的友情！真是好人啊，可惜再见不着他们了。”
“我一定把你的问候告诉他们。我觉得他们过得很好。”
就在这时刻，莫莉听见熟悉的一声咔嗒响，接着听见前门开了。她知道进来的肯定是辛西娅。吉布森太太不想让普雷斯顿先生得知她女儿的行踪，其中必有蹊跷，莫莉意识到这一点，加之她存心要叫他失望，便站起来准备出去，好把辛西娅截在楼梯。不料刚才滚了一地的线团中有一团缠住了她的衣服和脚，她还没来得及从这点拖累中解脱出来，辛西娅就已经打开了客厅的门，站在门口，看看她母亲，看看莫莉，看看普雷斯顿先生，却不往前迈步。她的脸刚进来的那一刻还光彩照人，这时却是瞪眼失色的模样。不过她的眼睛——那双美丽的眼睛平时温柔庄重，这会儿却好像充满着怒火，眉头也要挽成疙瘩了。她还是下决心朝前走来，走到他们三个人中间，这三个几都看着她，各有各的心绪。她从容镇静地缓缓往前走，普雷斯顿先生跨两步迎接她，一只手也伸出来了，脸上的整个表情是大喜过望的样子。
可是她却理都没理那只长长伸出来的手，也没理会他为她搬过来的椅子。她走到窗前，在一个小沙发上坐下，招呼莫莉过来。
“看看我买的东西，”她说道，“这绿饰带四便士一码，这块绸子三先令。”她就这样不停地说下去，硬逼着自己说这此琐碎事，仿佛这些小事情就是她的全部世界，仿佛她没自心思可以分出来理会她母亲和她母亲的那位客人。
普雷斯顿先生领会了她的暗示。也淡起了当前的新闻，地方上的闲言碎语——可是莫莉这一阵屡屡抬眼观察他，看到的情景几乎使她吃惊，原来他神色不佳，强忍着怒气，就快变成怨恨了，这种表情彻底毁坏了他那英俊潇洒的模样。她不想再看他这副难看样子，便暗中使劲儿成全辛西娅，按她的意图另起炉灶谈她们的。但她还是无意间听到吉布森太太在下功夫增加礼貌，似乎要弥补辛西娅的失礼，也想在可能的情况下求他再
